紡がれしクリスタルの導き
第9話「ジュノを目指して」
メインジョブでのレベル上げを再開して、数日が過ぎた頃。
バストゥークの街に、ちょっとした変化が訪れた。
「タルティー、あれ見て。あの建物、何か始まったみたい」
メルフィーが指さした先には、バストゥークの大通りに面した石造りの建物があった。以前から存在していた建物だが、今まで閉まっていた入口が開放されていて、真新しい看板が掲げられている。
「競売所……？」
「開いてる！ 入ってみよ！」
中に入ると、広いフロアにいくつもの窓口が並んでいた。すでに何人かの冒険者が集まっていて、窓口の前であれこれとやりとりをしている。壁にはずらりと掲示板が並び、出品されている品物の名前が書き連ねられていた。
「いらっしゃい。競売所は初めてかい？」
受付の男が、二人に声をかけてきた。
「はい。ここは、何をするところなんですか？」
「簡単に言えば、冒険者同士が商品を売り買いできる場所だ。出品者は自分で値段を決めて品物を出す。買いたい人は、自分が払ってもいいと思う額を入札する。出品者の希望額と同じか、それ以上の額を入れれば、落札だ」
「へぇー！ お店で買うのとは違うんだ」
「そうだ。お店の定価より安く手に入ることもあるし、お店じゃ売ってないような珍しい品物が出てくることもある。そういうのは高くなることが多いがな」
「でも、出品者の希望額がわからないと、いくらで入札すればいいか迷いませんか？」
タルティーが尋ねると、受付の男は頷いた。
「いいところに気づくな。出品者の希望額は公開されていない。だが、過去の落札履歴は見ることができる。直近の十件くらいの履歴が残っているから、それを見て相場を判断するんだ」
タルティーは、壁の掲示板に目を走らせた。装備品、素材、魔法のスクロール、食材——ありとあらゆるものが出品されている。品物の名前をひとつ選ぶと、過去の取引履歴が表示された。
「メルフィー、これ見てください」
「ん？ 何々？」
「ブリザドのスクロール……過去の落札履歴を見ると、だいたい三百ギル前後で取引されてます」
「……え？ お店だと二千ギルくらいしなかった？」
「はい。でも、モンスターが落とすスクロールは、数が出回るから安く取引されているみたいです」
「三百ギル……三百ギルかぁ……」
メルフィーの目が、遠くを見つめた。あの日、ブリザドのスクロールを買うお金がなくて、ため息をついていた日のことを思い出しているのだろう。
「あの苦労は……何だったの……」
「まぁ、あの頃は競売所がなかったですから……」
「うぅ……」
競売所のオープンは、二人にとって大きな転機になった。
何より助かったのは、レベル上げで手に入る素材を競売所で売れるようになったことだ。
今までは、素材をお店に持ち込んで、二束三文で引き取ってもらうしかなかった。だが、競売所を通せば、冒険者同士の需要と供給で価格が決まる。合成——素材を加工して武器や防具、薬品などを作り出す技術——に使う素材は需要が高く、お店に売るよりもずっと高い値段で取引されるものが多かった。
二人は、さっそくレベル上げで集めた素材を出品してみた。過去の履歴を見ながら、適正な価格を設定する。すぐに売れるわけではない。誰かが入札してくれるのを待つのだ。
翌日、競売所を覗いてみると——。
「タルティー！ トカゲの皮、五百ギルで売れてた！」
「お店に売ったら五十ギルでしたよね。十倍じゃないですか」
「十倍！ 十倍だよ！ すごくない！？」
「すごいですね……。あ、ハチの巣も三百ギルで落札されてます」
「やったー！」
収入が増えれば、装備も充実する。
タルティーは、ようやくまともなナイフと、体に合った革鎧を手に入れることができた。新品をお店で買えば目が飛び出るような値段だが、競売所で中古品を探せば、手の届く価格で見つかる。
メルフィーも、白魔法と黒魔法のスクロールを次々と揃えていった。モンスターが落としたスクロールが大量に出品されているおかげで、お店の何分の一かの値段で手に入る。ブリザドも、サンダーも、あっさりと覚えることができた。
「サンダー覚えたよ！ ついにサンダー！」
「おめでとうございます。これで精霊魔法は一通り揃いましたね」
「えへへ。ようやく、って感じだけどね」
白魔法も同様だった。バストゥークの魔法屋には売っていないスクロールも、競売所には出品されている。ストンスキンやアクアベールといった魔法も、ここでなら揃えることができた。
「ストンスキン覚えたよ！ これ、自分の体に石の鎧みたいなのをまとう魔法なんだって」
「それは便利ですね。ダメージを肩代わりしてくれるなら、回復の負担も減りそうです」
「でしょ！ あとアクアベールも。こっちは魔法の詠唱が中断されにくくなるんだって。回復の途中で殴られても、ケアルが止まらないかも」
「それはありがたいです。……というか、メルフィーが殴られる状況を減らす方が先な気もしますけど」
「うっ……それは、タルティーの挑発に期待してるから……」
競売所がなかった頃の苦労を思えば、今の環境は夢のようだった。もちろん、レベルが上がれば必要な装備の質も上がるし、出費がゼロになるわけではない。だが、少なくとも「装備を買ったら食事ができない」という事態は、以前よりも避けられるようになった。
そうして日々を重ねるうちに、二人のレベルは着実に上がっていった。
コンシュタット高地を卒業し、再びバルクルム砂丘へ。かつては命がけで駆け抜けた砂丘も、今ではレベル上げの狩り場として訪れることができる。あの日、絶対回避を使って逃げ回ったゴブリンとも、正面から戦えるようになっていた。
「ねぇ、タルティー。前にここで大変な目に遭ったの、覚えてる？」
「忘れるわけないですよ。ゴブトレインに巻き込まれて、ボクが吹っ飛んだ話でしょう」
「あはは。あのときは本当に心臓止まるかと思った」
「ボクの方は止まりかけてましたけどね」
「……もう、あんなことないよね」
「ないですよ。ボクたち、あの頃よりずっと強くなりましたから」
メルフィーが、小さく笑った。安心したような、少し寂しいような、不思議な笑顔だった。
レベルが25に達したのは、それからしばらく後のことだった。
バルクルム砂丘でのレベル上げを終え、バストゥークに戻る道すがら。コンシュタット高地の丘の上で、タルティーはふと足を止めた。
「タルティー？ どしたの？」
「……いえ。ちょっと、思い出したことがあって」
タルティーの脳裏に、ひとりのエルヴァーンの戦士の顔がよぎった。
バルクルム砂丘で、サポートジョブのアイテムを集めるために一緒にパーティを組んだ、あの三人組。別れ際に、戦士が言った言葉。
——大公国ジュノ。大陸の中心にある大きな街だ。いつか行くことになるだろうから、覚えておくといい。
ジュノ。
あのとき、タルティーはその名前を心の中に留めておいた。いつか、もっと強くなったら行こう、と。
レベルは25になった。まだ足りないかもしれない。砂丘の先にある道がどれほど険しいのか、想像もつかない。
だが——ジュノという名前を思い出した途端、不思議と、そこへ行ってみたくなった。胸の奥で何かが疼く。まだ見ぬ場所への憧れ。冒険者として、もっと遠くへ行きたいという衝動。
冒険者になるために、バストゥークを目指して歩き出したときと、同じ気持ちだった。
「メルフィー」
「ん？」
「ジュノに……行ってみませんか」
メルフィーは、一瞬きょとんとした。
「ジュノ？ あの、砂丘で会った戦士さんが言ってた？」
「はい。大陸の中心にある、大きな街だって。行ってみたいんです。……まだ早いかもしれないですけど」
タルティーは、少し不安そうに付け加えた。レベル25で行ける場所なのかどうか、正直わからない。砂丘を越え、その先にあるという道のりがどれほどのものなのかも。
だが、メルフィーは迷わなかった。
「行こうよ！」
即答だった。
「えっ、もう少し考えなくて——」
「考えてどうするの？ 行きたいんでしょ、タルティー」
「……はい」
「じゃあ、行こう！ 行ってみなきゃ、わかんないじゃん！」
メルフィーが、にっと笑った。あの日——バストゥークの街角で、冒険者優待券を渡す場所がわからなくて声をかけてきた日と、同じ笑顔だった。怖いもの知らずで、まっすぐで、後先を考えない。
でも、その笑顔に何度も背中を押されてきたのだ。
「……ありがとう、メルフィー」
「お礼なんていらないよ。一緒に行くんだから、当たり前でしょ」
コンシュタット高地の丘を、夕焼けが赤く染めていた。遠くに見えるバストゥークの岩壁が、夕日に照らされてぼんやりと光っている。
あの街から始まった冒険が、今、また新しい場所へと続こうとしている。
「よし、決まり！ 明日は準備して、明後日には出発ね！」
「早いですね……。でも、そうしましょう」
バストゥークに戻り、手に入れた素材を競売所に出品した2人は、モグハウスの前で別れました。
「今日は、ゆっくり寝よう。明後日から、きっと大変だろうし」
「はい。……おやすみなさい、メルフィー」
「おやすみ、タルティー」
その夜。
モグハウスのベッドに横になったタルティーは、天井を見つめていた。
ジュノ。
大陸の中心にある、大きな街。
そこに何があるのか、まだ知らない。どんな人がいて、どんな冒険が待っているのかも。
だが、胸の中には、確かな熱があった。
あのグスタベルグの荒野を歩いていたときと同じ。まだ何も知らなくて、まだ何も持っていなくて、ただ前に進みたいという気持ちだけがあった、あのときと。
——ただひとつ違うのは。
あの日は、ひとりだった。
今は、隣に、メルフィーがいる。
「……行こう」
小さく呟いて、タルティーは目を閉じた。
ジュノまでの道のりが、どれほど長くても。
きっと、大丈夫だ。